Basée à Lyon (69), l’International Agency for Research on Cancer (Iarc), qui relève de la World Health Organization (WHO ; OMS : Organisation mondiale de la santé), vient de classer [http://www.iarc.fr/en/media-centre/iarcnews/pdf/MonographVolume112.pdf] 5 pesticides cancérogènes « probables chez l’homme » ou « possibles chez l’homme ». Même si les « preuves sont limitées », selon l’Iarc, citons, parmi les « probables chez l’homme », le glyphosate, l’un des herbicides les plus vendus dans le monde car il est présent notamment dans le célèbre Roundup de Monsanto. Citons aussi les insecticides malathion et diazinon. Quant aux insecticides tetrachlorvinphos et parathion, ils font déjà l’objet d’interdictions ou de restrictions dans de nombreux pays. Ils viennent d’être classés cancérogènes « possibles » pour l’homme. Précisons que la classification de l’Iarc n’a aucun caractère contraignant pour les États.
Concernant le glyphosate, il faut savoir que sa production est la plus importante en volume dans le monde et que ses ventes ont explosé depuis l’introduction de cultures génétiquement modifiées afin de résister, justement, au glyphosate. Une raison à cela : cet herbicide est sensé assurer aux agriculteurs la capacité à tuer les mauvaises herbes grâce à un seul épandage sur leur champ… A côté de cela, l’usage du glyphosate s’est également développé dans les forêts ainsi que dans les jardins des personnes privées. Conséquence logique à ce succès commercial, l’Iarc a retrouvé du glyphosate dans l’air, dans l’eau et dans la nourriture. Bien sûr, la population civile qui habite à proximité des zones traitées est particulièrement exposée même si, toujours selon l’Iarc, les niveaux d’exposition seraient généralement bas. Pour ce qui est des risques cancérigènes du glyphosate et des insecticides malathion et diazinon, l’Iarc note qu’il existe des « preuves limitées » chez l’homme en ce qui concerne les lymphones non hodgkiniens, des cancers du sang.
L’Iarc cite également le cancer de la prostate pour le malathion, qui continue a être utilisé de manière importante par les agriculteurs, et le cancer du poumon pour le diazinon, dont l’utilisation, limitée, est en baisse depuis les restrictions imposées en 2006 par les États-Unis et l’Europe. Ces risques ont été évalués à la lumière des études d’exposition agricole menées aux Etats-Unis et au Canada ainsi que sur des animaux de laboratoire. Curieusement, l’Iarc déclare avoir près en compte des travaux de l’agence américaine de protection de l’environnement qui, après avoir classé le glyphosate comme « cancérogène possible chez l’homme » en 1985, était revenue en arrière en 1991. A présent, l’agence estime qu’il existe suffisamment « de preuves de son caractère cancérogène à travers des expériences animales ».
La réaction du groupe Monsanto, qui fabrique le Roundup, ne s’est pas fait attendre. Dès ce vendredi, le fabricant américain a exprimé, dans un communiqué [http://news.monsanto.com/news/monsanto-disagrees-iarc-classification-glyphosate], son désaccord avec les conclusions de l’Iarc, relevant que celles-ci n’étaient pas basées sur de nouveaux travaux de recherche ou de nouvelles données scientifiques. Monsanto souligne que le classement de l’IARC n’a pas établi de lien entre le glyphosate et un risque accru de cancer et rappelle que l’Iarc, dans le passé, avait classé dans les « cancérogènes probables » des produits comme le café ou les téléphones portables.
Erick Haehnsen
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